泥炭又稱草炭、泥炭土、黑土、泥煤,通常分為高位泥炭和低位泥炭兩種。高位泥炭是由泥炭蘚、羊胡子草等形成,主要分布在高寒地區,我國東北及西南高原很多。高位泥炭含有大量的有機質,分解程度較差,氮和灰分含量較低,酸度高,pH值約為6—6.5或更酸。低位泥炭是由低洼處、季節性積水或常年積水地方生長的需要無機鹽養分較多的植物如苔草屬、蘆葦屬和沖積下來的各種植物殘枝落葉多年積累形成的。我國西南、華中、華北及東北有大量的分布。低位泥炭一般分解程度較高,酸度較低,灰分含量較高。低位泥炭常因產地不同而品質有較大差異。