蚯蚓是雌雄同體、異體受精。它以土壤中的有機物與植物的嫩莖葉為食,在進食大量的土壤后排出的土壤稱為糞土,常堆積于地表洞口或洞穴中;當蚯蚓數量多、活動頻繁時,土壤因被翻動而松弛,有利于植物生長。蚯蚓也是一些哺乳類(如鼬獾)、鳥類(如雞、鴨)、青蛙、蛇(如青蛇)或魚蝦蟹類的重要食物來源。由以上種種,皆顯示蚯蚓在生態環境中無法取代的角色與重要性。蚯蚓在環保、飼料、肥料、醫藥、保健品、化妝品等方面的深入開發和應用。
蚯蚓確實可以制藥;養殖蚯蚓除能處理動物糞便外,養殖蚯蚓還有能處理垃圾、凈化環境、積造肥料等功效。蚯蚓能把垃圾變成肥料。日本、美國、加拿大、緬甸、印度、菲律賓、澳大利亞、西德等國家,都用蚯蚓處理垃圾、凈化環境、消除公害,制造有機肥料。養殖蚯蚓有的國家已發展到工廠化養殖和商品化生產的狀況。