隨著高分子聚合物-聚氯乙烯、聚乙烯的產生,塑料薄膜廣泛應用于農業。日本及歐美國家于50年代初期應用薄膜覆蓋溫床獲得成功,隨后又覆蓋小棚及溫室也獲得良好效果。我國于1955年秋引進聚氯乙烯農用薄膜,首先在北京用于小棚覆蓋蔬菜,獲得了早熟增產的效果。大棚原是蔬菜生產的專用設備,隨著生產的發展大棚的應用越加廣泛。當前大棚已用于盆花及切花栽培;果樹生產用于栽培葡萄、草莓、西瓜、甜瓜、桃及柑桔等;林業生產用于林木育苗、觀賞樹木的培養等;養殖業用于養蠶、養雞、養牛、養豬、魚及魚苗等。很好地阻止內部蔬菜生長所產生的二氧化碳的流失,使棚內具有良好的保溫效果。蔬菜大棚是一種具有出色的保溫性能的框架覆膜結構,它出現使的人們可以吃到反季節蔬菜。一般蔬菜大棚使用竹結構或者鋼結構的骨架,上面覆上一層或多層保溫塑料膜,這樣就形成了一個溫室空間。